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Deathwatch – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Eins

Plötzliche und absolute Finsternis verschluckte alles, sogar die Geräuschkulisse einer voll besetzten Brücke. Die Besatzung wurde schlagartig still, als ob sie in ein Vakuum gestürzt wäre. Und es wäre auch still geblieben, wenn Kapitän Sythero nicht gewesen wäre, dessen Stimme die Schwärze wie ein Peitschenknall durchschnitt.

»Mister Brindle!«, bellte er.

»Aye, Sir«, ertönte die Antwort etwa zehn Meter links von ihm in der Dunkelheit.

»Ich würde sehr gerne wissen, was zur Hölle mit meinem verdammten Schiff los ist! Wo sind die Sekundärsysteme? Ich will Licht hier drin und zwar sofort!«

Als ob das Schiff selbst zuhörte, wurde die Brücke plötzlich in das Rot der Notbeleuchtung getaucht. Alles wurde wieder sichtbar, jedoch trübe, verschwommen und in unterschiedlichen Nuancen von Blut. Die Reihen der Monitore jedoch – sowohl die großen persönlichen Schirme des Kapitäns als auch die in den Kontrollgruben im Boden der Brücke – blieben so schwarz und leblos wie der Weltraum.

Besatzungsmitglieder an uralten Metallkonsolen begannen verzweifelt auf ihren Runentastaturen herumzutippen, um irgendeine Rückmeldung von den Primärsystemen der Ventria zu erhalten.

Nichts.

Der Erste Offizier Gideon Brindle beugte sich über den Schirm eines Sekundärsystems, der flackernd zum Leben erwacht war. »Es scheint, als hätten wir volle Lebenserhaltung, Sir«, teilte er dem Kapitän mit. »Sekundär- und Tertiärenergiegeneratoren für die Luftaufbereitung, Abfallverwertung, Notbeleuchtung, Bordkommunikation, Systemressourcenüberwachung und Türkontrollen sind auf allen Ebenen eingesprungen. Keinerlei Primärsysteme.«

Brindle ließ es für einen Moment einwirken, bevor er hinzufügte: »Ich weiß nicht wie oder warum, Sir, aber wir sind ausgesperrt.«

Sythero schlug mit der Faust auf die verzierte Armlehne seines Kommandothrons. »Bei den Eiern des Heiligen! Haben wir wenigstens Kurzstreckenkommunikation? Können wir die Ultrix oder das KBV kontaktieren?«

In dem düsteren roten Licht sah der Kapitän seinen Ersten Offizier zur Kommunikationsgrube hinübergehen, um mit den Männern und Frauen dort zu sprechen. Seine Körpersprache verriet die Antwort, bevor er sie aussprach.

Keine Kommunikation! Was in Terras Namen geht hier vor? Werden wir gestört? Werden wir angegriffen?

»Befehle, Sir?«, fragte der Erste Offizier.

Sythero war ratlos. Was konnte er ohne Antrieb und Waffen tun? Wenn dort draußen Feinde waren … Verdammt, die Auspexanlagen waren ebenso tot wie alles andere.

»Überhaupt keine Antriebskraft, sind wir da ganz sicher, Mister Brindle?«

»Keine, Sir. Alle Maschinensysteme und -subsysteme sind eingefroren. Wir sind absolut bewegungsunfähig.«

»Ich will Beobachter an jedem Aussichtsfenster auf diesem Schiff. Ich will, dass alles, was sich bewegt, erfasst wird. Und zwar sofort!«

Brindle wollte dies gerade in die Tat umsetzen, als unvermittelt ein ohrenbetäubendes Kreischen aus den Voxsprechern des Schiffes ertönte. Die Monitore stotterten und fuhren hoch; sie zeigten nicht die üblichen Zeilen aus Glyphen und Picteinspeisungen, sondern ein einzelnes, messerscharf abgebildetes Symbol. Es war ein grinsender Schädel über einer tiefroten Säule.

Nein, es war keine Säule. Es war ein Buchstabe aus dem gotischen Alphabet.

Kapitän Sythero kniff die Augen zusammen und starrte es an. Er war verwirrt, verärgert und zutiefst beunruhigt.

Eine unheimliche Stimme gesellte sich zu dem Bild: flach, kalt, emotionslos und unmenschlich tief. Für jene, die ihr lauschten, schien sie wie die Stimme einer mächtigen und furchtbaren Wesenheit, für die sie nicht mehr waren als Würmer oder Ameisen.

Und so war es auch.

»Kniet nieder vor der Pracht des Gott-Imperators und seiner treuesten Agenten«, dröhnte die Stimme. »Die Primärsysteme eures Schiffes wurden mit Autorität der Heiligen Inquisition Seiner Majestät außer Kraft gesetzt. Dies ist eine Abschaltung der Centaurus-Stufe. Versucht nicht, sie zu umgehen. Tut nichts. Sagt nichts. Alle Systeme werden zu gegebener Zeit wiederhergestellt. Bis dahin wisset, dass wir euch beobachten. Das ist alles.«

Die Besatzung starrte wie gebannt die an den Wänden hängenden Voxsprecher an. Niemand sagte ein Wort.

»An eurem verdammten Arsch ist das alles!«, brüllte Kapitän Sythero und sprang von seinem Thron auf. »Brindle, öffnet sofort einen Kanal zu diesem Bastard!«

Brindle kam eilig an die Seite seines Kapitäns und rang ängstlich die Hände. Er lehnte sich nahe heran und sprach so leise, dass die anderen ihn nicht hören konnten. »Bei allem Respekt, Sir, wir sollten uns besser ruhig verhalten. Was auch immer sie vorhaben, lasst sie es erledigen. Wir sollten einfach nur den Kopf unten halten.«

Sythero starrte seinen Ersten Offizier an. Brindle war kein Feigling, das wusste er. Bis jetzt hatte er sich niemals beschweren können. Doch der Mann unterdrückte gerade so ein Zittern. Angst stand ihm ins Gesicht geschrieben. Was war nur in ihn gefahren?

»Hört mir zu, Gideon«, sagte Sythero in freundschaftlicherem Ton und hoffte so, etwas von Brindles üblichem Selbstvertrauen wiederherzustellen. »Ich habe hier eine Besatzung von vierhundert Seelen, wir treiben durch den Weltraum und sind jedem und allem, das hier auftaucht, schutzlos ausgeliefert. Mir obliegt der Schutz dieses erbärmlichen Felsens da draußen und aller imperialen Ressourcen auf ihm, von den ungefähr drei Millionen Menschen ganz zu schweigen. Mir ist also vollkommen egal, ob der Imperator höchstpersönlich hier auftaucht und mich bittet, es auszusitzen. Ich will verdammt noch mal ein paar Antworten.«

Brindle nickte mitfühlend, doch dann sprach er erneut und blickte seinen Kapitän flehend an. »Ich habe in meiner Dienstzeit eine Menge Geschichten gehört, Sir. Und ich habe Euch mehr als ein paar davon bei Tische erzählt, nicht wahr? Aber habt Ihr mich jemals von der Inquisition sprechen hören, Sir? Könnt Ihr Euch nur an ein einziges Mal erinnern?«

Sythero sah ihn einfach nur finster an und wünschte, sein Erster Offizier würde zur Sache kommen.

»Das liegt daran, dass es keine Geschichten über sie gibt, Sir. Jeder Matrose redet, wenn der Alkohol fließt. Sie reden über jeden Schrecken, der der Menschheit bekannt ist, und über noch ein paar mehr. Verräter, Hexer, Ketzer, Geister, Xenos, was immer Ihr wollt. Aber ich sage Euch eins, Sir. Ihr werdet niemals auch nur ein Wort über die Inquisition hören. Nicht mal ein Flüstern, Sir.« Brindle hielt inne und schluckte; sein Hals war trocken. »Wisst Ihr, warum das so ist, Kapitän? Die Leute mit diesen Geschichten … sie leben nicht lange genug, um sie zu erzählen.«

Der Kapitän hob argwöhnisch eine Augenbraue. Jeden anderen hätte er für solches Gerede verachtet – Lügengeschichten über schattenhafte Verschwörungen schienen ein beliebter Zeitvertreib unter den Mannschaftsgraden der Flotte zu sein – doch dies war Gideon Brindle. Dieser Mann war sein Fels. Er trank niemals im Dienst. Er konnte jede Pflichtlektüre der Flotte Wort für Wort rezitieren, wenn man ihn darum bat, sogar wenn er todmüde war. Und jetzt hatte er Angst.

Kapitän Sythero hatte natürlich von der Inquisition gehört. Er war ein Offizier mit dreißig Jahren Erfahrung, kein junger Schnösel frisch von der Akademie. Der Name war ab und an in Einsatzzentralen und Besprechungen aufgetaucht. Doch er hatte sie immer für einen weiteren Arm des Adeptus Terra gehalten und zwar einen recht kurzen. Waren sie nicht hauptsächlich dafür verantwortlich, sich mit obskuren religiösen Angelegenheiten zu befassen? Etwas in der Art. Soweit er wusste, war er noch nie mit ihnen in Kontakt gekommen.

Nun, jetzt war er es, und irgendwie hatten sie sein Schiff lahmgelegt.

Er verschränkte die Arme und starrte über seine Brücke. Die Augen jedes Besatzungsmitglieds in dem langen Raum waren auf ihn gerichtet. Er stieß einen langen, frustrierten Atemzug aus, holte tief Luft und rief: »Kommando zurück. Wir haben keine andere Wahl. Erlaubnis erteilt, sich bis auf Weiteres an den jeweiligen Stationen auszuruhen. Mister Korren und Mister Hayter, Stationen sechs und zehn. Ich will unverzüglich wissen, wenn sich irgendetwas ändert.«

Er erhielt zwei zögerliche »Jawohl, Sir« als Antwort. Der Kapitän hatte weder Korren noch Hayter jemals gemocht und er war sich nicht zu schade, das zu zeigen.

Er ließ sich auf seinen Thron zurückfallen und stützte sein Kinn auf eine geballte Faust. Brindle stand still neben ihm. Der Kapitän winkte ihn fort und wies ihn an, zurück zu seiner Station zu gehen und sich auszuruhen. Der Erste Offizier entfernte sich. Bevor er die ersten fünf Meter zurückgelegt hatte, rief ihm Kapitän Sythero jedoch noch etwas zu.

»Inquisitoren sind auch nur Menschen, Gideon«, sagte er. »Nur Männer und Frauen wie Ihr und ich.«

Brindle drehte sich um, doch sein Blick begegnete dem seines Kapitäns nicht. Er verweilte auf dem makaberen Symbol, das immer noch auf dem ihm nächsten Schirm leuchtete.

»Das glaube ich nicht, Sir«, sagte er. »Ich glaube nicht, dass sie wie wir anderen sind. Aber wenn wir Glück haben, werden wir die Wahrheit niemals erfahren.«

Seine Worte hingen noch lange in der Luft, nachdem Brindle auf seinen Posten zurückgekehrt war. Kapitän Sythero wälzte sie in seinem Kopf hin und her. Das Kommando über ein Schiff der Systemverteidigung, auch wenn es so weit draußen am galaktischen Rand war, hatte ihm stets ein Gefühl der Macht, der Wichtigkeit, gegeben. Er befehligte vierhundert ausgebildete Männer und Frauen. Die bugwärtigen Geschützbatterien konnten eine Stadt innerhalb von Minuten dem Erdboden gleichmachen oder durch ein Kriegsschiff schneiden, das dreimal so groß wie die Ventria war. Mit welcher Leichtigkeit diese Inquisition dahergekommen war und ihm dieses Gefühl genommen hatte, es ihm entrissen hatte wie einen hauchdünnen Schleier.

Wie hatten sie ihn lahmgelegt? Die Stimme hatte von einer Abschaltung der Centaurus-Stufe gesprochen. Bedeutete dies, dass solche Abschaltungscodes in den Systemen des Schiffs vorprogrammiert waren? Die Ventria war ein Schiff der Imperialen Flotte Seiner Heiligen Majestät; es schien unmöglich. Doch wenn die Abschaltung von einer externen Quelle ausgegangen war, einem Schiff irgendwo im System, warum hatten die Langstreckenauspexe nichts angezeigt? Sie hatten die Ausstattung für eine vollständige Abtastung bis an die Grenzen des Systems und darüber hinaus.

Wenn die Abschaltungscodes von einem anderen Schiff ausgestrahlt worden waren, dann waren die Konsequenzen, sollten sie in die Hände des Feindes fallen, offen gesagt, entsetzlich.

Ich kann das nicht zulassen. Das Flottenkommando muss unterrichtet werden. Das untergräbt unser gesamtes Potenzial. Zur Hölle mit den Warnungen. Sobald die Abschaltung aufgehoben wird …

Vier Stunden und siebenundzwanzig Minuten später wurde sie es. Die Primärsysteme der Ventria fuhren wieder hoch. Andere Farben als Rot fluteten die Brücke, als würden sie den Tatort eines Mordes auslöschen und Leben, Geräusche und Aktivität wiederherstellen. Cogitatorschirme und Vokalisiereinheiten begannen Statusberichte und statistische Daten auszuspucken. Die Kontrollgruben wimmelten vor rasender Geschäftigkeit.

Sythero schoss auf seinem Thron vorwärts und rief: »Brindle, öffnet eine Zwei-Wege-Verbindung zur Ultrix. Ich will sofort mit Kapitän Mendel sprechen. Und stellt verdammt noch mal sicher, dass die Leitung abhörsicher ist.«

»Aye, Sir«, sagte Brindle und drückte die entsprechenden Runen.

Kurze Zeit später erschien ein blasshäutiger Mann in einer schneidigen Flottenuniform auf dem Hauptschirm über Sytheros Thron. Er war glatt rasiert, hatte markante Gesichtszüge und streng nach hinten gestrichenes weißes Haar. Eine finstere Narbe, das Vermächtnis einer alten Wunde, zog sich von seiner Stirn bis zu seinem linken Ohr hinunter. Es war Mendel, der Kapitän des Schwesternschiffes der Ventria, und Sythero konnte an seiner Miene erkennen, dass der alte Mann gewusst hatte, dass diese Unterhaltung kommen würde. Er war normalerweise trotz seines Alters ein stürmischer und energischer Mann, doch jetzt sah er ungewöhnlich müde aus. Es gab keine formelle Begrüßung. Der alte Mann hielt einfach nur eine Hand hoch und sagte: »Bitte, Kapitän. Wenn Ihr fragen wollt, was ich denke –«

Sythero fiel ihm ins Wort. »Wollt Ihr behaupten, dass die Ultrix nicht die letzten vier Stunden in irgendeiner verfluchten Abschaltung verbracht hat?!«

Mendel seufzte und nickte. »Unsere Primärsysteme sind gerade wieder hochgefahren, genau wie die Euren.«

»Und das ist alles, was Ihr dazu zu sagen habt? Beim Thron, Mendel. Was geht hier vor? Irgendjemand da draußen hat Abschaltungscodes, die zwei Kriegsschiffe der Imperialen Flotte vollkommen wehrlos machen können, und Ihr scheint nicht willens zu sein, etwas dagegen zu unternehmen. Wir hätten bereits in Stücke geschnitten werden können. Was ist in Euch gefahren, Mann?«

Mendel sah zur Seite, gab jemandem auf seiner eigenen Brücke einen Befehl und widmete seine Aufmerksamkeit dann wieder dem Bildschirm vor ihm. »Ihr habt die Insignien gesehen, Kapitän, ebenso wie ich, und die haben wir nur gesehen, weil sie uns wissen lassen wollten, dass wir nicht angegriffen werden. Es war Höflichkeit. Ich werde nicht anfangen Fragen zu stellen, auf die ich ganz ehrlich keine Antworten haben möchte. Und glaubt mir, das wollt Ihr auch nicht. Tut uns beiden einen Gefallen und vergesst, dass irgendetwas geschehen ist.«

»Zur rot glühenden Hölle werd ich das vergessen! Ich werde damit direkt zum Sektorkommando gehen. Die Konsequenzen –«

»Die Konsequenzen sind gar nicht auszudenken, mein Sohn«, unterbrach ihn Mendel. »Ich nehme an, dass Ihr das Atmen ebenso sehr schätzt wie ich, also sage ich dies und dann bin ich fertig. Ich hoffe, Ihr gesteht mir wenigstens etwas Weisheit des Alters zu. Lasst diese Sache fallen, Kapitän. Erwähnt sie in keinem Eurer Berichte. Haltet sie nicht in Eurem Logbuch fest. Wenn irgendjemand jemals fragen sollte, war es ein Fehler in den Überwachungsprotokollen. Sonst nichts. Das ist Eure Geschichte und Ihr werdet dabei bleiben.«

Sythero war sich bewusst, dass seine Miene seine Abscheu verriet, doch ihm war auch klar, dass er alleine wäre, wenn er diese Angelegenheit weiter verfolgen wollte. Wie es so oft der Fall ist, war die Entschlossenheit eines Mannes, der allein war, so viel leichter zu erschüttern. Er fluchte leise, wollte irgendetwas tun, war aber nicht willensstark genug, gegen solch eindringliche Worte zu handeln. Mendel und Brindle waren schließlich beide keine Narren.

»Und wenn es erneut geschieht?«, fragte er den älteren Kapitän und sein Tonfall deutete bereits das Eingeständnis seiner Niederlage an.

»Dann werden wir uns schön brav und still verhalten und warten, bis es vorbei ist«, antwortete Mendel. »Ich habe schon für ein Dutzend andere Welten die Systemverteidigung gestellt und ich habe nur … Nun, ich bezweifle, dass es noch einmal vorkommt, aber wenn …« Er zuckte mit den Schultern.

Sythero nickte; er war nicht gerade zufrieden, aber letztendlich besiegt. »Nun gut, Kapitän. In diesem Fall werde ich Euch nicht länger aufhalten.«

Mendel lächelte mitfühlend und trennte die Verbindung.

Sythero starrte noch lange auf den Monitor, nachdem dieser erloschen war. In den folgenden Tagen halfen ihm die vielfältigen Pflichten eines Schiffskapitäns dabei, die Angelegenheit immer weiter in den Hintergrund seines Verstandes zu drängen. Doch er vergaß sie nie ganz. Von Zeit zu Zeit tauchte das Bild des Schädel-und-I-Symbols vor seinem geistigen Auge auf, das auf all seinen Schirmen erschienen war, und er dachte darüber nach, über die Macht, die es verkörperte, und die Fragen, die niemand sonst zu stellen bereit schien.

Von den Männern, die er an die Aussichtsfenster des Schiffes beordert hatte, berichtete nur einer etwas Ungewöhnliches. Zwei Stunden und dreiunddreißig Minuten, nachdem die Primärsysteme ausgeschaltet worden waren, meldete Ormond Greeves, ein niederrangiger Waffentechniker, der an einer der hinteren Plasmabatterien stationiert war, ein kurzes Aufflackern von Feuer, das über die dunkle Hemisphäre des Planeten unter ihnen gehuscht war. Er sagte, dass es ausgesehen habe, als ob etwas – ein kleines Schiff vielleicht, möglicherweise aber auch nur ein Trümmerstück – mit hoher Geschwindigkeit in die Atmosphäre von Chiaro eingetreten sei. Greeves hatte gute Augen – und er war ein religiöser Mann, dessen Worte selten, wenn überhaupt jemals, unaufrichtig waren. Und doch wurde sein Bericht niemals in die Aufzeichnungen des Schiffes aufgenommen.

Von dem, was an diesem Tag wirklich im Orbit der Minenwelt Chiaro geschah, konnten nur die dafür Verantwortlichen wahrheitsgemäß berichten. Doch sie gehörten der Heiligen Inquisition an und waren, von einer einzigen Ausnahme abgesehen, niemandem Rechenschaft schuldig.

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2013 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2019 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Deathwatch.
Deutsche Übersetzung: Jan Knackstedt.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Stefan Kopinski.

Deathwatch © Copyright Games Workshop Limited 2019. Deathwatch, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78030-698-8

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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im Angesicht eines besonders mörderischen und heimtückischen Gegners.

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